João Leite Schimidt, filho de ferroviário, nasceu em Palmeiras, distrito de Aquidauana, onde havia uma pequena estação da Noroeste do Brasil.

A exemplo dos jovens da época, que queriam estudar mas que não tinham condições financeiras para custear a formação, Schimidt incorpora-se ao exército brasileiro, onde permanece durante o período de 1955 a 1965.

Presta vestibular, em 1960, na cidade do Rio de Janeiro, para a Faculdade Nacional de Direito da Universidade do Brasil e para Faculdade do Catete, sendo aprovado em ambas. Gradua-se Bacharel em Ciências Jurídicas e Sociais em 1964. “ Saí da faculdade com o dever de mudar o mundo”, recorda Schimidt. Com esse ideal, exerceu a carreira de advogado e entrou na vida política.

Em 22 de julho de 1961, casa-se com Dona Neuza Ferreira, filha de Coxim, onde, no final da década de 60, para suprir lacuna do Governo do Estado, funda, junto com um grupo de idealistas, a Escola Comercial Herculano Pena, primeiro colégio de segundo grau do município. Nessa época, havia em Coxim apenas o ensino de primeiro grau. A Escola Comercial Herculano Pena, da qual Schimidt foi também professor e diretor, foi implantada sob regime de inspeção federal e oferecia curso noturno a quem não tinha condições de se deslocar para Campo Grande ou Monte Aprazível, na época, locais onde a juventude de maior poder aquisitivo dava continuidade aos estudos.

Ainda em Coxim, em 1974, com outros ruralistas, funda o Sindicato Rural, sendo mais tarde seu presidente. Elege-se deputado estadual pelo ainda estado de Mato Grosso, em memorável campanha eleitoral, realizada em 1974.

Em 1978, elege-se deputado federal com 33.933 votos, integrando a primeira bancada do Estado de Mato Grosso do Sul no Congresso Nacional. No ano seguinte é empossado como secretário de Estado de Justiça, no primeiro governo de Marcelo Miranda, sendo que, ainda em 1979, toma posse como secretário de Estado para Assuntos da Casa Civil, dando assim representação política à Região Norte e iniciando a edificação de escolas públicas.

Já em 1981, participa com grandes lideranças nacionais da fundação do partido que levaria Tancredo Neves à presidência da República no Colégio Eleitoral. No ano seguinte, elege-se novamente deputado estadual na primeira eleição direta para Governador.

Atua intensamente em 1985 do Movimento das DIRETAS JÁ – um dos mais importantes movimentos cívicos do País.

Em 1986, articula a Aliança Democrática, que resultou na eleição de Marcelo Miranda a governador do Estado. É novamente eleito deputado estadual por Mato Grosso do Sul, licenciando-se em 1987 da Assembléia Legislativa para assumir a Secretaria da Fazenda de Mato Grosso do Sul, completando nesse período a implantação de todas as escolas públicas dos municípios de Coxim e Alcinópolis.

É empossado Conselheiro do Tribunal de Contas do Estado de Mato Grosso do Sul, em 1988, cargo que exerceu por cinco anos.

Já filiado ao PDT, desde a sua saída do Tribunal de Contas, João Leite Schimidt, em 1998, articula com seus companheiros o Movimento Muda MS, que resultou na eleição de Zeca do PT Governador e Moacir Kohl (PDT), Vice-Governador.

Em 1990 foi eleito Presidente do PDT MS – Partido Democrático Trabalhista de Mato Grosso do Sul.

Em 2000 teve sua candidatura a Prefeito de Coxim lançada pela Juventude Socialista do PDT e homologada por nove partidos políticos, na coligação União e Trabalho.

Em 2001 reassumiu a presidência do PDT MS, cargo para o qual foi eleito por mais dois anos, em 2002, por indicação unânime do Diretório Estadual de Mato Grosso do Sul. Novamente em 2004 é reconduzido à presidência do partido. Nas eleições de 2006, com a proposta de rediscutir a política brasileira e de manter a coesão do PDT que concorre no pleito com chapa pura sem alianças, João Leite Schimidt, participa como candidato ao Senado Federal.

Schimidt permaneceu na presidência do PDT MS até outubro de 2007, quando passou o cargo ao deputado Ary Rigo.
 
Um pouco antes de completar o mandato de dois anos do Diretório Estadual, em setembro de 2009, João Leite Schimidt é reconduzido ao comando do PDT de Mato Grosso do Sul. O Diretório Nacional avocou para a Executiva Nacional o comando partidário do PDT em Mato Grosso do Sul e designou João Leite Schimidt para desempenhar a missão de comandar a legenda. Com a determinação do Nacional foi destituído o Diretório Estadual e as decisões políticas e administrativas do Partido passam a ser dirigidas pela Direção Nacional, através de seu representante local, João Leite Schimidt.